D
Charles Robert Darwin (1809-1882)
Nasce il 12 febbraio 1809 a Shrewsbury e muore a Down (Kent) il 12 aprile 1882.
Studia medicina all'Università di Edimburgo nel 1825, nel 1827 abbandona l'università per la carriera ecclesiastica entrando al Christ's College di Cambridge. Ma non fu la carriera di pastore evangelico quello che lo attendeva. Un entusiastico amore per la natura insieme a un metodico spirito scientifico di osservazione lo portano ad interessarsi alle scienze naturali, leggendo molti libri, raccogliendo insetti, osservando uccelli e animali marini, frequentando ambienti scientifici.
Nel 1831, su consiglio del botanico Henslow, si avvia allo studio della geologia ed accompagna una esplorazione geologica nel Nord del Galles.
Sempre con l'aiuto del Henslow potè imbarcarsi sul Beagle e compiere quel celebre viaggio che decise il suo avvenire.
Il brick Beagle aveva ricevuto l'incarico dall'ammiragliato inglese di compiere una missione di studio sulle coste della Patagonia e della Terra del Fuoco, il rilevamento delle coste del Chile, del Perù e di alcune isole del Pacifico, nonché delle osservazioni cronometriche intorno al mondo. Il comandante, Fitz-Roy, desiderava avere a bordo un naturalistica che, su sollecito di Henslow, fu Darwin.
Il 27 dicembre 1831 il Beagle lascia il porto di Devonport e incomincia il suo lungo viaggio che terminò il 5 ottobre 1836 a Falmouth.
Darwin riportò interessanti raccolte e un voluminoso diario, ricco di osservazioni zoologiche e geologiche.
Trasferitosi a Londra nel 1837, incominciò il lavoro sulla questione dell'origine delle scpecie: alcune osservazioni durante il viaggio del Beagle l'avevano indotto a credere che le specie animali andavano lentamente modificandosi nel tempo.
Nel 1839 pubblica la relazione ufficiale del Beagle con il titolo Viaggio di un naturalista intorno al mondo.
Ormai trasferitosi a Down nel Kent (1846) per motivi di salute, dopo altre pubblicazioni scientifiche, inizia nel 1856 l'opera sull'origine delle specie, dandola alle stampe nel 1859.
Continuerà a pubblicare fino al penultimo anno della sua vita.
|
