Laboratorio di Conservazione e Restauro
Le collezioni etnografiche: conservazione e restauro
Le collezioni etnografiche del Museo entrate a far parte del patrimonio delle Stato Italiano a partire dal XIX secolo, sono state acquisite in virtù di scambi, donazioni o acquisti, anche se molti oggetti, risalgono a tempi ben più antichi e spesso restano la sola testimonianza materiale di quel che rimane di popoli e culture ormai scomparsi o trasformati.
I manufatti provengono da scavi, sistematici o sporadici, di contesti funerari, oppure da raccolte e collezioni di studiosi, ricercatori, diplomatici e missionari formatesi durante avventurosi viaggi ed esplorazioni in terre allora pressoché sconosciute ed a volte ostili, oppure ancora frutto di scambi tra collezionisti; oggetti spesso unici o rarissimi, che, per materiali, strutture e forme sono quanto mai diversificati; a titolo esemplificativo si possono citare indumenti, coperte, insegne in fibre tessili o pelle, cuoio e pelliccia, confezionati nelle fogge più svariate, corredi funerari ricchi di oggetti fittili, litici, lignei, ad intreccio, ecc., utensili da lavoro per la caccia, la pesca, l'allevamento in pietra, metallo, legno, suppellettili domestiche, armi da guerra, oggetti (maschere, insegne di comando, mantelli, ecc.) ed ornamenti rituali.
Oltre alla molteplicità di materie prime costituenti gli oggetti, utilizzate sia singolarmente che in variegate e a volte strane combinazioni, essi sono spesso impreziositi da impianti decorativi di varia natura e complessità.
 
Giacca eschimese, prima e dopo il restauro.
La Conservazione ed il Restauro
Poiché i manufatti etnografici sono stati concepiti e realizzati per soddisfare le esigenze quotidiane e rituali delle popolazioni che li hanno prodotti, essi sono arrivati fino ai nostri giorni dopo alterne vicissitudini ed un lungo "vissuto", durante il quale hanno subito un inesorabile processo di degrado, avvenuto con modalità ed intensità fortemente condizionate dalla natura dei materiali costituenti, dall'usura a cui sono stati sottoposti, dall'ambiente di immagazzinamento o di esposizione.
Il succedersi nei secoli di alterne condizioni climatiche dal gelo al calore elevato, sbalzi di umidità e infiltrazioni d'acqua, contatto con suoli e con i fluidi di corpi in decomposizione, consunzione per l'uso, assorbimento di sostanze estranee, lunghi periodi d'immagazzinamento o di esposizione in condizioni inadatte, esposizione a sorgenti luminose di alta energia, attacchi d'insetti e microrganismi, assoggettamento a sollecitazioni meccaniche, esposizione ad inquinamento atmosferico gassoso e particolato, azioni umane poco attente o irrispettose, hanno determinato profondi cambiamenti nelle proprietà originali delle materie prime e delle strutture.
Tali trasformazioni si manifestano sottoforma di alterazioni chimiche e fisiche, quali scolorimenti, macchie, ossidazioni, combustioni, deformazioni, indebolimenti, assottigliamenti, lacune, sconnessioni, distacchi, lesioni, mineralizzazioni, tendenza alla polverizzazione, decoesione dei pigmenti, ecc, che possono estendersi fino alla perdita completa della leggibilità e della connotazione degli oggetti.
Molti materiali portano poi in sé stessi gli elementi che potrebbero condurli ad una più o meno rapida distruzione: sono i fattori interni, molto insidiosi perché a volte sconosciuti. Coloranti o mordenti aggressivi, spesso acidi o capaci di indurre nel tempo acidità e, quindi, deterioramento del substrato, applicazioni metalliche che, corrodendosi, possono indurre a loro volta degrado nei materiali a contatto, sostanze estranee a volte di natura davvero singolare, come fluidi corporei o miscugli "magici", utilizzati dai popoli nelle normali attività quotidiane o durante culti e riti, trattamenti di stabilizzazione incompleti, efficaci alle latitudini in cui sono stati eseguiti ma difficilmente controllabili alle nostre condizioni climatiche (basti pensare ai cuoi, pelli e pellicce semi conciati o addirittura non conciati).
L'insieme delle variabili interne ed esterne producono dunque problematiche di degrado e, di conseguenza, d'intervento sempre diverse, da affrontare mutuando, adattando e conformando sistemi, tecniche e materiali utilizzati in settori simili.
I manufatti etnografici richiedono dunque un approccio conservativo particolare che, per alcuni aspetti, può discostarsi notevolmente dai criteri adottati nel restauro di altre produzioni della cultura umana. In particolare, ad esempio, è irrinunciabile la necessità di riconoscere, e quindi conservare, alcune alterazioni superficiali che, oltre la normale patina del tempo, rappresentano testimonianze d'uso; esse, per quanto potenzialmente dannose, devono essere rigorosamente protette in quanto considerate parte integrante della storia del manufatto stesso.
Gli interventi
Un attento intervento di restauro conservativo può restituire a questi manufatti una migliore leggibilità, tentare di prolungarne la vita nel tempo e reintegrarne, almeno parzialmente, la solidità strutturale.
Vengono illustrati alcuni esempi di interventi di restauro conservativ; essi rappresentano solo un esempio della tipologia di oggetti, della varietà di materiali e della quantità di interventi attuati nel corso degli ultimi vent'anni di attività del Laboratorio.
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